Valorizzare le eccellenze nella tutela della biodiversità e premiare i progetti capaci di coniugare la conservazione ambientale con la generazione di valore per le comunità locali, le città e le economie di tutta l’Unione europea. Con questi obiettivi la Commissione europea ha ufficialmente aperto le candidature per l’ottava edizione del Premio europeo Natura 2000, il prestigioso riconoscimento pensato per celebrare le esperienze più virtuose nella gestione della rete di aree protette più estesa al mondo, che conta oggi oltre ventisettemila siti istituiti per preservare le specie e gli habitat più preziosi e minacciati del continente. L’iniziativa si rivolge a un’ampia platea di soggetti, tra cui organizzazioni, gruppi informali e singoli individui direttamente coinvolti nella gestione, nella promozione o nella valorizzazione dei siti Natura 2000. Per questa edizione, le categorie di concorso sono state profondamente rinnovate, introducendo in particolare una nuova e significativa attenzione rivolta ai contesti urbani. Le candidature pervenute verranno attentamente esaminate e valutate sulla base di quattro criteri chiave fondamentali, che comprendono l’efficacia dell’intervento, la sua durata nel tempo, il rapporto tra costi e benefici e la replicabilità del modello, a cui si aggiungono quattro criteri bonus legati all’originalità, al coinvolgimento attivo dei portatori d’interesse, ai benefici socio-economici generati e alla cooperazione transfrontaliera. Il perimetro dei progetti ammissibili copre molteplici ambiti d’azione: saranno infatti presi in considerazione i lavori relativi alle aree marine e costiere, focalizzati sulle attività di conservazione in siti marini o costieri capaci di migliorare concretamente lo stato di salute di specie o habitat protetti, e le iniziative dedicate alle città, mirate a valorizzare i siti Natura 2000 urbani o periurbani per arricchire l’ambiente naturale e offrire benefici diretti alla cittadinanza. A queste si affiancano i progetti di conservazione sulla terraferma, orientati a premiare i risultati ottenuti nei siti terrestri, le iniziative incentrate sui benefici comunitari, capaci di produrre vantaggi socio-economici tangibili per le comunità locali grazie al legame con un’area protetta, e infine i progetti legati all’impegno pubblico, che premiano percorsi di comunicazione e sensibilizzazione capaci di stimolare cambiamenti positivi e duraturi negli atteggiamenti e nei comportamenti dei cittadini nei confronti della rete Natura 2000. La proclamazione dei vincitori avverrà nel corso di una cerimonia ufficiale che si terrà nel corso del 2027, un appuntamento in cui tutti i finalisti selezionati si qualificheranno inoltre automaticamente per concorrere all’ambito premio del cittadino europeo. Gli interessati a candidare le proprie iniziative avranno tempo fino a giovedì 16 ottobre 2026. Maggiori informazioni sono disponibili al seguente link: https://environment.ec.europa.eu/topics/nature-and-biodiversity/natura-2000-award_en
